Нейтральные фильтры (иногда их называют просто "нейтрально-серыми") предназначены для равномерного снижения светового потока, поступающего в камеру через объектив. Они применяются, когда скорости срабатывания затвора недостаточно, чтобы отсечь избыток света (например, при съёмке с открытой диафрагмой в солнечную погоду) или же когда фотографу намеренно требуется существенно увеличить время выдержки (например, для смазывания движущихся объектов).
Диапазон плотности нейтральных фильтров чрезвычайно широк и варьируется от ND2 до ND1000 и даже ND100000. Условно их можно разделить на 3 основные группы:
Фильтры слабой плотности позволяют скорректировать экспозицию в пределах нескольких ступеней. Это необходимо, например, в яркий солнечный день, когда у вас портретная съёмка со светосильным объективом и требуется открывать диафрагму в самое широкое положение для уменьшения глубины резкости или же когда вам нужно увеличить время выдержки при съёмке видео.
Фильтры средней плотности помогут добавить размытие движущихся объектов, что как правило затруднительно при съёмке в светлое время из-за слишком короткой выдержки. Также размытие важно в интервальной съёмке, т.к. это придаёт плавность перехода кадров.
Сверхплотные фильтры используются для достижения сверхдлинных выдержек даже в светлое время, позволяя создавать необыкновенные снимки. Например, молочную воду вместо потоков воды или же "убирать" с улиц пешеходов. Также эти фильтры позволяют вести съёмку Солнца и др. сверхъярких объектов.