Смягчающие фильтры часто используются в портретной или съёмке крупным планом, например, цветов, позволяя рассеивать свет и "смягчать" атмосферу кадра.
Также эффект может хорошо смотреться при съёмке звёздного неба. Особенность смягчающих фильтров в том, что свет от мелких звёзд подавляется, в то время как крупные светила, напротив, подчёркиваются в виде мягкого обрамляющего свечения.
Существует множество моделей смягчающих фильтров с разными степенями эффекта и другими особенностями.